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La plupart des problèmes les plus courants dans la vie chrétienne viennent du fait que l'on se rapporte à Dieu comme s'il était comme nous - comme si sa bonté était aussi légère que la nôtre, son pardon aussi réticent que le nôtre, sa patience aussi passagère que la nôtre. Sous de telles impressions, nous marchons d'un pas inquiet dans la vie chrétienne, l'insécurité grondant comme un tonnerre lointain.
John Owen (1616-1683) va jusqu'à dire,
L'absence d'une juste considération de celui avec qui nous avons à faire, le mesurant par la limite de nos propres imaginations, le ramenant à nos pensées et à nos manières, est la cause de toutes nos inquiétudes. (Œuvres de John Owen, 6:500)
Si nous étions Dieu dans le ciel, il y a longtemps que nous nous serions impatientés avec les gens comme nous. Notre colère monte rapidement face à une offense personnelle. Notre frustration déborde. Nos jugements s'enflamment facilement. Et sans le renouvellement quotidien de notre esprit, nous pouvons facilement mesurer Dieu "par la limite de nos propres imaginations", comme si ses pensées correspondaient à nos pensées, et ses voies à nos voies.
Dieu merci, ils ne le font pas. "Comme les cieux sont plus élevés que la terre, ainsi mes voies sont plus élevées que vos voies et mes pensées que vos pensées" (Esaïe 55:9). Notre nature humaine n'a pas de règle pour mesurer la bonté de Dieu ; notre imagination naturelle ne peut pas saisir ses hauteurs. Sa bonté n'est pas comme notre bonté, son pardon n'est pas comme notre pardon - et sa patience n'est pas comme notre patience.
Lent à la colère
Le Dieu que nous rencontrons dans les Écritures est un Dieu implacablement patient. Il accomplit généralement ses plans par des chemins sinueux. Il accomplit ses promesses sans hâte. Il compare son royaume à une graine de moutarde.
Les plus grandes démonstrations de la patience de Dieu, cependant, apparaissent en réponse à notre péché. "Dieu est patient" ne signifie pas principalement que Dieu attend longtemps, mais qu'il fait preuve d'une bonté durement éprouvée envers les pécheurs (Romains 2.4). Comme Dieu le déclare à Moïse sur le mont Sinaï, il n'est pas seulement "lent", mais "lent à la colère" (Exode 34.6).
Considérez le contexte de cette célèbre déclaration. Israël vient de quitter l'esclavage, racheté par la main puissante de Dieu. Ils ont vu la mer Rouge engloutir l'armée égyptienne. Ils se sont tenus devant une montagne enveloppée de fumée et d'éclairs, l'entourage du Tout-Puissant. Ils ont été couverts par le sang de l'alliance. Et puis, dans certains de leurs premiers moments de liberté, ils ont échangé la gloire du Dieu vivant contre une vache (Exode 32.1-6).
S'ensuit le jugement (Exode 32.25-29,35), frappant mais modéré, tempéré par une mystérieuse miséricorde. Dieu ne les détruit pas, il ne les abandonne pas. Au contraire, il révèle son nom glorieux, incomparable, comme une aube inattendue dans un ciel tout noir :
Le Seigneur, le Seigneur, un Dieu miséricordieux et compatissant, lent à la colère, riche en amour et en fidélité. (Exode 34.6)
Pourquoi le jugement complet tarde-t-il à venir et la miséricorde est là ? Parce que, contrairement à nous, Dieu est "lent à la colère". Sa colère visite les ceux qui ne se repentent pas (Exode 34.7), mais seulement après avoir pris le chemin le plus lent. Pendant ce temps, sa miséricorde se tient prête à courir.
C'est ici, sur les pentes du mont Sinaï, qu'a commencé un chant qui sera entonné par les prophètes et les psalmistes, les sages et les rois d'Israël, même pendant les nuits les plus sombres de la nation (Néhémie 9.17 ; Psaume 86.15 ; Joël 2.13). Le Dieu vivant est un Dieu patient. Et c'est à l'ombre de sa patience que nous trouvons l'espoir.
Patience à l'égard de ses ennemis
La patience de Dieu, comme son amour, revêt une signification particulière pour son peuple élu - le Dieu lent à la colère de l'Exode 34.6 n'est autre que "le Seigneur", Yahvé, le Dieu qu'Israël connaît par alliance (Exode 3.13-15). Et pourtant, étonnamment, le récit des actions de Dieu dans les Écritures révèle une lenteur marquée à la colère, non seulement envers le peuple de son alliance, mais aussi envers ceux qui le haïssent et s'opposent à lui.
Les exemples les plus frappants de la colère de Dieu, par exemple, commencent comme des exemples de sa patience. Les eaux du déluge n'ont englouti la terre qu'après que "la patience de Dieu ait attendu aux jours de Noé, pendant que l'arche était préparée" (1 Pierre 3.20). Dieu a attendu quatre générations avant de purifier Canaan de son idolâtrie, car, dit-il à Abraham, "l'iniquité des Amorites n'est pas encore complète" (Genèse 15.16). Et neuf fléaux d'avertissement sont tombés sur l'Égypte avant le coup dévastateur porté aux premiers-nés (Exode 11.4-8).
La colère de Dieu peut s'enflammer rapidement lorsque le moment du jugement arrive (Psaume 2.12), mais en attendant, il avertit et invite (Psaume 2.10-11). La patience de Dieu à l'égard de ses ennemis va si loin, observe Owen, que son peuple s'écrie parfois, perplexe : " Dans combien de temps jugeras-tu ? ". (Apocalypse 6.10 ; Psaume 94.3). Et pourtant, il attend patiemment.
Dieu, le potier patient, supporte l'argile rebelle de sa création. Il supporte les vases de la colère avec "beaucoup de patience" (Romains 9.22), nous dit Paul. À combien plus forte raison, donc, supporte-t-il avec patience les vases de la miséricorde ?
La patience à l'égard de son peuple
Lorsque Paul a répété son témoignage à Timothée, il l'a présenté comme une histoire de la patience de Dieu :
La parole est digne de foi et d'une pleine acceptation, que le Christ Jésus est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, dont je suis le premier. Mais c'est pour cela que j'ai reçu la miséricorde, afin qu'en moi, le premier, Jésus-Christ montre sa parfaite patience comme un exemple à ceux qui devaient croire en lui pour la vie éternelle. (1 Timothée 1.15-16)
Dieu a sauvé ce "blasphémateur, persécuteur et adversaire insolent" (1 Timothée 1.13) afin qu'aucun pécheur humble et brisé ne pense avoir surpassé la patience de Dieu. Le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus est patient envers son peuple - parfaitement patient. Aussi patient que le père du fils prodigue, qui attend sur le porche (Luc 15.20).
Sa patience ne prend pas fin non plus lorsque d'anciens rebelles comme nous entendent son appel et deviennent ses fils. Comme les fidèles d'Israël l'ont célébré encore et encore, Dieu non seulement "était" lent à la colère, mais il "est" lent à la colère (Psaume 103.8). Sa patience, comme son amour, dure à jamais (Psaume 136). À quoi d'autre pouvons-nous attribuer sa bonté permanente, ses miséricordes de tous les matins, son aide actuelle et son pardon immédiat, à travers toutes les fluctuations de nos âmes ? Aujourd'hui et chaque jour, "il ne nous traite pas selon nos péchés" (Psaume 103.10), mais selon sa grande patience.
En Christ, votre vie, comme celle de Paul, raconte une histoire de patience divine. Dieu a été patient avec vous alors que vous vous éloigniez de lui - méprisant son Fils, chérissant le péché, ne pensant guère à lui ou à son Évangile. Il est patient avec vous maintenant, alors que vous avez besoin du pardon chaque jour. Et il sera patient avec vous demain, et le jour suivant, et jusqu'au jour de Jésus-Christ, quand il achèvera enfin la bonne œuvre qu'il a commencée (Philippiens 1.6).
Et pourquoi ? Parce que, quelques siècles après Moïse, Dieu a une fois de plus révélé son nom qui tarde à venir. Cette fois en chair et en os.
La patience suprême
En Jésus, l'homme-Dieu, le chant de la lenteur de Dieu à se mettre en colère va crescendo.
Le ministère de Jésus était un ministère de patience, car être avec nous, c'était nous supporter (Luc 9.41). Il a vécu ici comme la lumière parmi les ténèbres, l'absence de péché parmi les péchés, le droit parmi les malhonnêtes - comme le prince inégalé de la patience. Nous voyons parfois la douleur de sa patience, comme lorsqu'il dit : "Race incrédule et perverse, jusques à quand serai-je avec vous ? Jusques à quand vais-je vous supporter ?" (Matthieu 17.17). Mais il a surtout gardé le coût caché, en confiant son âme à son Père (Luc 5.16), et en recevant de son Père la patience nécessaire alors que ses ennemis le calomniaient, que ses voisins le rejetaient, que ses disciples le comprenaient mal et que les foules essayaient de se servir de lui.
Et c'est ainsi qu'il est mort. Bien que douze légions d'anges se soient tenues prêtes pour son appel (Matthieu 26.53), il n'a jamais appelé. Au lieu de cela, la patience incarnée a pris les coups de fouet, les épines, les clous, permettant à ses créatures de se moquer de lui avec le souffle qu'il donnait, tout en plaidant pour leur pardon (Luc 23.34).
Avec la croix de Jésus, nous voyons non seulement que Dieu est patient, mais aussi comment il peut être si patient. Comment a-t-il pu, "dans sa divine longanimité", passer outre les péchés antérieurs (Romains 3.25) - et comment peut-il, dans sa divine longanimité, continuer à nous faire miséricorde ? Parce que la patience de Dieu, en la personne du Christ, a acheté notre pardon (Romains 3.23-24). La patience de Dieu repose sur la passion de son Fils. Et donc, sa patience durera aussi longtemps que notre Christ ressuscité plaidera les mérites de son sang (Hébreux 7.25) - c'est-à-dire, pour toujours.
Revenons vers Lui
Le pasteur anglais Jeremy Taylor (1613-1667) a prié un jour : "Apprends-moi... à lire mon devoir dans les lignes de ta miséricorde". Et quel devoir lisons-nous dans les lignes de la patience miséricordieuse de Dieu ? Selon les mots d'Esaïe, "Retournez au Seigneur" (Isaïe 55.7).
La patience de Dieu est une main qui fait signe, une porte ouverte, un chemin vers la maison. Elle vient à nous comme Jésus est venu à Matthieu au kiosque des impôts : non pas pour nous condamner, ni pour nous consoler dans nos péchés, mais plutôt pour nous inciter à "chercher le Seigneur pendant qu'il se trouve" (Isaïe 55.6), que ce soit après un lapsus misérable ou simplement un moment regrettable. Qui que nous soyons et où que nous soyons, la patience de Dieu nous invite à nous repentir.
Et que trouvons-nous lorsque nous revenons à lui, en confessant et en abandonnant nos péchés ? Nous trouvons un Père qui court à notre rencontre (Luc 15.20). Nous trouvons un Sauveur qui a déjà frappé à la porte (Apocalypse 3.20). Nous trouvons un Dieu qui pardonne abondamment et rachète abondamment (Esaïe 55.7 ; Psaume 130.7). Nous trouvons un Seigneur dont la patience est parfaite (1 Timothée 1.16).
Un jour, nous ne trébucherons et ne pécherons plus ; la bonne œuvre commencée lors de notre conversion sera enfin achevée (Philippiens 1.6). Mais en attendant, la patience de Dieu n'est pas liée à la mesure de nos faibles imaginations. Ce n'est pas la patience pincée, passagère, superficielle que nous trouvons si souvent chez les hommes, et en nous-mêmes. Sa patience, comme sa paix, surpasse toute compréhension (Philippiens 4.7). Revenez à lui, alors, maintenant et pour toujours, et en revenant trouvez le repos.
Article traduit avec autorisation, merci Mary.
